祝英台形象的文化内涵
《梁山伯与祝英台》（以下简称《梁祝》）与《白蛇传》《孟姜女》等民间传说相比，较少地带有幻想色彩，它的人物形象也不像《白蛇传》《孟姜女》那样受神话影响之深。但它同样由劳动者口头创作、又经长期的口头流传而形成，是民俗文化孕育、积淀的结果。因此，研究这个在中国文化史上具有独特地位的民间传说，并想使之往纵深方向有所开拓，那么，把它放到一定的文化背景中去考察，努力揭示出其形象的文化特征，就显得很有意义。
众所周知，作为中国四大民间传说之一的《梁祝》，在民间有广泛的流传。关于它的起源，研究者一般认为：1、时间上当以东晋六朝为下限；2、地域上当以江浙一带为中心。至于它的最初形态如何，我们现在尚缺乏足够的材料来说明。但有人曾根据唐梁载言的《十道四蕃志》、唐张读的《宣室志》、宋王象之的《舆地纪胜·庆元府》、宋罗睿的《宝庆四明志·鄞县》等史志中的有关记载，以及新近搜集的许多民间口碑材料，作过以下的推想；它最初当是先有两种各自独立、并行发展的故事，即"义妇故事"和"同学故事"；后来经过长期的流传，至迟在唐时，两种故事在一定的历史现实和文化背景中得以合流，而发展成为新《梁祝》传说。笔者以为，这一推想具有一定的合理性。值得特别一提的是，"义妇故事"和"同学故事"合流后所发展而成的《梁祝》，从一开始，就以"女扮男装--哭祭跳墓"为其形象的基本结构；在时间上，当比唐更早。对此，在唐张读的《宣室志》的记载中可找到印证。《宣室志》曰：英台，上虞祝氏女，伪为男装游学，与会稽山伯者同肄业。山伯，字处仁。祝先归，二年，山伯访之，方知其为女子，怅然如有所失。告父母求聘，而祝已字马氏子矣。山伯后为鄞令，病死，葬贸阝城西。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进。问知有山伯墓，祝登号恸，地忽自裂陷，祝氏遂并埋焉。晋丞相谢安，奏表其 墓曰"义妇冢"。
明清以后，《梁祝》得以勃发，它已以故事、歌谣、曲艺、戏剧等多种形式流布于浙江、江苏、山东、甘肃等二十多个省份，并伸足于朝鲜、日本及东南亚各国。把已搜集的《梁祝》资料加以比较、分析，可以发现，它们虽在情节、主题及体裁、表现手法等方面各呈异姿，但始终未出"女扮男装--哭祭跳墓"的形象 结构。这是因为：
第一，就情节而言，只有祝氏女扮男装的成功，才有梁祝共读的可能，山伯求婚、祝氏哭祭等也由此而生；而且也只有以哭祭跳墓为终结，故事才成其为悲剧。非但如此，在故事中，"女扮男装--哭祭跳墓"的形象结构又以内在的张力，规定和制约着全部情节的发生和发展，并使它们揉成一有机的整体，引往悲剧的 结局。换言之，离开了"女扮男装--哭祭跳墓"的结构，祝英台形象便成了别个，《梁祝》也便成了别一种传说。