从传说看历史
梁祝故事既然成因于东晋，我们就来看看东晋时代和造成梁祝恋爱悲剧的社会原因。东晋，是等级森严的特定时代。作为封建社会的一个特定阶段，它既有着整个封建社会的基本共性，又有着它的特定阶段的特殊性。在东晋，司马氏集团很少有正直忠实的人拥戴它。当时风俗淫邪，是非颠倒。学的是《老》《庄》，行的是"虚无"。做人以行同禽兽为通达，仕进以无耻苟得为才能。当官的不分善恶，一切以门弟品定人物。自从魏文帝行施"九品中正制"以来，司马氏集团更是大肆扩张士族观念，高级士族同一般士民存在着一条不可逾越的严格界限。"上品无寒门，下品无世族"，世族大姓极力排挤和压抑"寒门素族"。做官要按照门弟，就是在婚姻上，一般士民绝对禁止同高级士族通婚。豪门势族通过政治特权保持其特殊地位，自诩血统高贵，互相标榜，互通婚姻，不屑与庶族同席。当时，会稽的王、谢两姓就是掌握朝庭大权的江南大族，他们的子女绝不与中下层士族通婚，多数是在王、谢等名门大族中联姻。即使身为帝王，如司马师也得娶东汉名儒蔡邕的外孙女羊氏为妻；司马昭娶魏名儒王肃的长女王氏为妻，以通过联姻来提高门弟。晋武帝还定制，民间女子年十七不出嫁，由官府代择配偶。这就是强迫出嫁，你愿意也得嫁，不愿意也得嫁。由于门阀制度的界限，造成了许多的青年男女的恋爱悲剧。
上虞祝氏虽然够不上江南大族的地位，却也可算得是一个中等望族。《宝卷》唱本中就有着祝府大门内外富贵景象的描绘，并带有浓重的书香气氛，而会稽梁氏却没有这等名望，仅仅是一个下层士族。依据当时的门阀通婚的限制，梁祝之间的悲剧，从他（她）俩出生的一天起就已决定了的。所谓私订终身，不听父命应该是已经属于第二位的问题了。我们说，梁祝之间的爱情是被当时的制度所禁止的，当时的社会不允许祝英台去爱梁山伯，封建婚姻伦理制度不许祝氏去和梁家联姻，在梁家和祝氏之间有着一条封建门阀等级的大鸿沟。谁想跨越这条鸿沟，只能被鸿沟中的污泥恶浪所淹没。这就从根本上决定了梁祝之间的爱情只能是一个大悲剧。
在整个封建社会时，这样的恋爱悲剧又不是只有梁山伯和祝英台这一对青年，而是不知有多少对的青年男女被封建的高压所抑制，不得自由伸展；不知有多少对的理想婚姻的幸福不得实现。因此说，梁祝所反映的是当时，也是整个封建社会中广大青年男女为争取婚姻自由，反抗封建伦理鸿沟的一个典型。它所反映的是这个社会千千万万青年所迫切关心的，需要合理解决的终身问题。它揭露了封建制度同人民愿望之间深刻的矛盾。人民要按照自己的愿望来安排自己的生活，而封建势力或他们的代表却用反动制度的枷锁来禁锢人民的手脚，束缚青年们的自由，扼杀青年男女的终身幸福。梁山伯和祝英台渴望自由幸福的婚姻，大胆地向封建婚姻制度和种种顽固的礼教进行斗争，这正表达了广大人民，尤其是广大青年男女的愿望，符合人民的思想感情。也正因此，梁祝故事能够在广大人民中间得以流传，并得到不断地丰富。应该说，在贵族阶层中也很流传，因为处于贵族地位的男女们，从他们的内心深处来说，婚姻上也有许多是不美满的，很有些难言之隐因碍于封建门面，没有象士民阶层来得明朗和直接罢了。