以目前所能见到的材料来看，直接的著录只有宋代以后的，宋以前只不过是一些零碎的间接材料。唐初梁载言的《十道四蕃志》中"义妇祝英台与梁山伯同冢，即其事也"，是现在所能见到的最早的著录。这仅仅是简略的记事，没有情节，不能算作传说故事。到晚唐张读的《宣室志》里，才有了极简单的故事梗概："英台，上虞祝氏女，伪为男装游学，与会稽梁山伯者同肄业。山伯，字处仁。祝先归。二年，山伯访之，乃知其为女子，怅然如有所失。告其父母求聘，而祝已字马氏子矣。山伯后为鄞令，病死，葬贸阝城西。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进，问知有山伯墓，祝登号恸，地忽自裂陷，祝氏遂并埋焉。晋丞相谢安奏表其墓曰'义妇冢'。"这比初唐的记事有了发展，有了简单的情节，已初步形成了故事的雏形。到了宋代《鄞县志·义忠王庙记》才有了更具体的描述。但《庙记》中的梁山伯对祝英台的思念未达到患相思病而死的程度。《庙记》中说梁山伯知道英台已许配马家时，"喟然叹曰：'生当封侯，死当庙食，区区何足论也！'"这里的"区区"，就是梁山伯认为他与祝英台之 间的爱情的渺小，为了"封侯"、"庙食"，可以忽视爱情。而《庙记》中的"英台遂临冢奠，哀恸地裂而埋璧焉。从者惊引其裙，风裂若云飞，至董溪西屿而坠之"，这却是后来"化蝶"的先声。据北宋《太平寰宇记》中有关化蝶的说本及明人《山堂肆考》说："俗传大蝶必成双，乃梁山伯祝英台之魂。"自宋以后，化蝶之说，流传较广。
到了明、清代，一些小说、鼓词，特别是《梁山伯与祝英台宝卷》及各地方唱本，故事情节有了一个大发展，其中也有不少离奇荒诞的说法。如说梁祝的老师是孔丘。在十八相送中因梁山伯的灵魂被太白金星收去，故不能知晓祝英台在途中对他的暗喻。在祭坟时，山伯显魂出来，拉英台一同归阴，马氏被当场吓死，结果两男一女齐至阴府告状，至此他们才明白梁祝本是金童玉女，因打碎琉璃盏被罚下凡间。在描写上也使用了较为细腻的笔调。花了不少笔墨来写梁山伯如何发现祝英台是女的，但都被英台掩盖过去了。在"十八相送"中更添进了风趣的描绘，反映出了梁山伯忠厚老实相。并将山伯由一个一心想个人封侯庙食的冷漠人物，变为一个矢忠于爱情，为爱情自由而病而亡的忠贞形象。当然，由于时代的使然，故事中含有相当部分的宿命论成份，把梁祝两人写成是七世的冤家（一世是买胭脂的郭华，二世是兰桥会的韦郎保，牛郎及董永也是其中的两世）是天仙下凡还愿，最后还以阳寿未满，使梁、祝、马三人还阳，有黎山老母搭救，梁祝一度入山修炼，能呼风唤雨，后英台挂帅出征，山伯又娶妻封王，调和了矛盾，削弱了原来传说中对封建婚姻制度的对抗性，以低级庸俗的市民意识，偷换了传说中的优美的人民性。同时，还把马文才也设想成住在鄞县贸阝城，因为依据祝英台的船只从上虞祝家出发，过通明江，沿姚江顺流东下，越梁山伯墓，一路行来，可至马家，否则就讲不通了。
由上可知，梁祝的故事情节是随着时代的进程和艺人票房价值的驱使由简单而趋于复杂，内容一步步地演绎扩大。既然民间传说，它就不可能完全真实地记录史实和事件，但它却可以和必然地反映着某一特定时代的历史面貌，反映了某一特定时期人民的心声。