试谈梁祝故事的起源与变异
《梁山伯与祝英台》（下简称《梁祝》），是一个为广大群众所喜爱的、具有神话色彩的民间传说故事，也是优美的四大民间传统戏剧之一。它以生动感人的形象，向社会展示了封建制度压制下的男女青年，为婚姻问题展示了与封建势力竭力抗争的画卷，真挚地歌颂了青年男女要求自由、坚贞笃厚的爱情。
历史与传说
由于梁祝故事（戏曲）的长期广泛流传，已使我国人民几乎家喻户晓，妇孺皆知。它不仅在国内，而且在朝鲜、日本、越南等国家，也广为流传。那么，梁山伯、祝英台是否确有其人呢？笔者翻阅了众多的资料，证实确有其人，也确有其事。
据《鄞县志》记载，北宋徽宗时，明州（宁波）知事李茂诚写过一篇《义忠王庙记》，其中记有："神讳处仁，字山伯，姓梁氏，会稽人也。东晋穆帝永和壬子三月一日生，……尝从名师过钱塘，道逢一子，容止端伟，负笈担簦渡航，相与坐而问曰：'子为谁？'曰：'姓祝，名贞，字信斋。'曰：'奚自？'曰：'上虞之乡。'曰：'奚适？'曰：'师氏在迩。'从容与之计讨论旨奥，怡然相得。……于是乐然同往，肄业三年。祝思亲先返，后二年，山伯亦归。"去拜访祝时，才发现祝是女的，就遣媒求亲。但祝"已许贸阝城廊头马氏，弗克"。以后山伯任贸阝令，于宁康癸酉八月十六日辰时病死。翌年春，英台出嫁路过梁山伯坟时，"波涛勃兴，舟航萦回莫进"，问知是山伯梁令之新冢，去祭奠而地裂，则出穴殉情。丞相谢安曾奏表封为"义妇冢"，梁的阴魂又助刘裕平寇有功，以致被封为"义忠王"。
刘裕是东晋时征东将军会稽太守刘牢之的部将，曾镇压了浙东地区的孙恩农民起义。上面所说的"寇"，就是指孙恩起义军。谢安是东晋孝武帝时丞相，在《仙踪记略》中也有相同的记录："东晋宁康年间，吴郡梁山伯、国山祝英台同学三年，不知祝乃女子，结为兄弟，寝食与俱。梁为鄞县令，……卒，葬四明山下，祝往哭吊，墓忽开裂，祝坠下复合，仅露玄襟，从者之皆毁，旋化蝶类飞去。"由此看来，梁山伯和祝英台应是东晋穆帝至孝武帝时人，生活在公元352年至373年之间。梁山伯在求婚不成之后，曾出任了贸阝县（即今鄞县）的一个小县令。在县令任上病死，死后就埋在城西门口外。至今宁波市鄞县高桥尚有梁山伯庙旧址及墓址。看来，不仅梁山伯、祝英台，就连马家及马氏子也可说是实有其人的。
既然都是实有其人，那么梁祝的传说及戏剧是否是历史的真实记录呢？
历史传说是劳动人民在历史进程中创造的一种口头（或文学的简单记录）文学，它在很大程度上反映了历史的真实面貌，但是它不等于历史。它有着历史的依据和凭借，但它又有着成为这一传说故事的过程。在这个传说的过程中，又深深地烙下了历史真实的痕迹。梁祝也同样，既有着历史真实的痕迹，又有着它作为一 个传说故事的发展过程。