二、“化蝶”的发源地
那么，什么时候什么地方“化蝶”最早同梁祝故事直接联系上了呢？其地不是梁祝故事的发源地宁波，而是江苏宜兴。宋人薛季宣《游祝陵善权洞诗》说:“蝶舞凝山魄，花开想玉颜。”说明至迟在宋代宜兴已开始流传梁祝“化蝶”之事了。如果“化蝶”与梁祝互不关联，薛季宣不会在游祝陵时凭空添上“蝶舞”。当然薛氏此诗并未说梁祝“化蝶”，咸淳《毗陵志》第一次说明白了:“昔有诗云，‘蝴蝶满园飞不见，碧鲜空有读书坛’。俗传英台本女子，幼与梁山伯共学，后化为蝶，事类于诞。”说明宋代民间关于梁祝化蝶故事在宜兴已广为流传。但此文对于为什么“化蝶”，在什么情况下“化蝶”，还未说清楚。而且以上的化蝶之事只 见于文人的诗和志书中，而不见于民间故事。
真正把“化蝶”纳入民间文学的，较早的是清初(约1660年)浙江忠和堂刻本长篇叙事民歌《梁山伯歌》，说梁山伯墓开口，英台闯入“条条罗裙扯碎了，双双蝴蝶上天台”。但仅是“衣化蝶”，还不是“魂化蝶”。清乾隆年间(1779年)江苏民间艺人抄本弹词《新编蝴蝶传》的“化蝶”结尾是这样：祝英台轿过梁山伯坟，“豁哒一声坟塘裂，鬼哭神嚎好怕人，只见英台新娘子，将身投入裂中存。……地裂全无痕迹然，只见花蝶满丘坟。白衣黑点梁山伯，白点黄衣九姐身。却是二人魂变化，飞来飞去共相亲”（路工《梁祝故事说唱集第49页、第154页、第342-345页、第256-257页》。这是较早的“魂化蝶”的情节。还有同时期的弹词《新编东调大双蝴蝶》，第二十九回说:“阎罗道：‘……我命鬼判送他还阳，待等五十后，他二人魂游地府，化为蝴蝶…’。”
清光绪年间吴景墙编的《宜兴荆溪县新志》，详尽引述了道光年间邵金彪的《祝英台小传》，这也是现今较早的比较详尽的梁祝故事之一。其中两处提到“化蝶”（清光绪吴景墙《宜兴荆溪县志》卷九古迹遗址考）。这个记载按年代来看，要迟于宁波鄞县地方志中梁祝故事记载；从内容上看，可以说是集宁波志乘中梁祝故事的 大成。我们推断，这个小传的主体部分是宁波几种地方志中搬过去的。
可是宋元明记载梁祝故事的十三种宁波鄞县地方志，始终没有“化蝶”这件事，唯一有点痕迹的，也只是清代康熙时闻性道的《鄞县志》，中记着:“……英台遂临家奠，哀恸，地裂而埋璧焉。从者惊引其裙，风裂若云飞，至董溪西屿而坠之……”毕竟没有提及到“化蝶”。但是，在历代宜兴志乘中，提到八位诗人有关“化蝶”的诗句，除上文提到两处外，还有如下六处：明人谷兰宗《祝英台近词》:“只今音杳青驾，穴空丹凤；但蝴蝶满园飞去。”明人杨守祉《碧鲜坛诗》:“双双蝴蝶飞，两两花枝横。”清人史承豫《荆南竹枝词》:“山上桃花红似火，一双蝴蝶又飞起。”清人任映垣《祝英台读书台》:“粉蝶双飞还似舞，罗裙五色未金灰。”清人朱绶《荆溪竹枝词》:“生小祝英台下住，惯看蝴蝶作团飞。”清人吴骞《祝陵》:“清阴寂寂云松路，蝴蝶双飞芝草间。”（均引自马太立《宜兴志乘中的祝英台故事》）宜兴志中提到梁祝“化蝶”的也不少。如果“化蝶”不首先产生于宜兴，定不会影响到这么多的方志和诗人。断定“化蝶”发源于宜兴，还有一个原因：宜兴祝陵附近的自然环境为“化蝶”产生提供了客观条件。